Η κινόα (Quinoa) είναι θάμνος που οι σπόροι του τρώγονται και παράγεται σε διάφορα χρώματα όπως άσπρο, κόκκινο, μαύρο και μπλε. Η επιστημονική του ονομασία είναι Chenopodium quinoa και ανήκει στα ψευτοδημητριακά. Προέρχεται από τη Νότια Αμερική. Καλλιεργείται από τους πληθυσμούς των Άνδεων εδώ και τρεις με τέσσερις χιλιάδες χρόνια.
Οι Ίνκας αναφέρονταν σε αυτή ως “chisoya mama” δηλαδή “η μητέρα όλων των καρπών”. Οι χώρες με τη μεγαλύτερη παραγωγή κινόα είναι η Βολιβία, το Περού και ο Ισημερινός.
Η διατροφική αξία της κινόα
Η κινόα είχε μεγάλη διατροφική σημασία για τους προκολομβιανούς πολιτισμούς των Άνδεων. Ήταν η δεύτερη κύρια τροφή μετά την πατάτα και ακολουθούνταν από το καλαμπόκι. Σε αντίθεση με το ρύζι ή το σιτάρι, τα οποία έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε λυσίνη, η κινόα περιέχει ισορροπημένη περιεκτικότητα σε βασικά αμινοξέα για τους ανθρώπους, κάνοντας την ασυνήθιστα πλήρες είδος διατροφής. Αυτό σημαίνει ότι χρειάζεται λιγότερη πρωτεΐνη κινόα από πρωτεΐνη σιταριού για τις ανάγκες μας. Επιπλέον περιέχει Ωμέγα 3 λιπαρά, τα οποία δε βλάπτουν την καρδιά. Επίσης είναι καλή πηγή φωσφόρου και έχει πολύ μαγνήσιο και σίδηρο. Δεν έχει γλουτένη και χωνεύεται εύκολα.
Μολονότι στην πράξη είναι ένας σπόρος, η κινόα θεωρείται πλήρες δημητριακό και μια καλή πηγή φυτικών ινών.
Σπόροι Κινόα 
Τρίχρωμη Κινόα
Χρωματικές κατηγορίες της κινόα
Η λευκή είναι η πιο κοινή, σε σχέση με τις ποικιλίες του φυτού. Έχει την πιο λεπτή γεύση και την ελαφρύτερη υφή.
Η κόκκινη έχει μια πλουσιότερη γεύση από το λευκή. Η υφή της καθώς μαγειρεύεται παραμένει πιο σκληρή από τις υπόλοιπες κατηγορίες. Είναι κατάλληλη στην χρήση της σε σαλάτες και γεύματα πλούσια σε φυτική πρωτεϊνη.
Η μαύρη κινόα, δίνει μία πιο γήινη γεύση από την λευκή. Όταν μαγειρευτεί έχει μία πιο γλυκιά γεύση και αρκετά πιο δομημένη σύσταση από τις υπόλοιπες κατηγορίες.
