Η Οπουντία η ινδική συκή, Nopales, Opuntia ficus-indica ή κοινώς η φραγκοσυκιά, είναι είδος κάκτου που έχει εδώ και καιρό γίνει εξημερωμένο είδος. Σημαντικό στον τομέα των γεωργικών οικονομιών των καλλιεργειών σε όλες τις άνυδρες και ημι-άνυδρες περιοχές του κόσμου. Θεωρείται ότι ενδεχομένως προέρχεται από το Μεξικό. Η φραγκοσυκιά είναι κακτοειδές φυτό, πολύκλαδο, το οποίο μπορεί να φτάσει σε ύψος μέχρι τα 3-5 μ. Δεν έχει κορμό και αποτελείται από σαρκώδη επίπεδα τμήματα με μορφή ελλειπτικού δίσκου, ενωμένα μεταξύ τους.
Ονομασίες
Μερικές από τις κοινές Αγγλικές ονομασίες για το φυτό και τον καρπό του είναι: Ινδικό σύκο Opuntia, σύκο της μπαρμπαριάς, κάκτος αχλάδι, ασπόνδυλος κάκτος και αγκαθωτό αχλάδι.
Στο Ισπανόφωνο Μεξικό το φυτό ονομάζεται nopal ενώ ο καρπός του ονομάζεται tuna . Ονομασίες που χρησιμοποιούνται επίσης και στα Αμερικανικά Αγγλικά, ιδίως στους όρους της μαγειρικής. Ο καρπός του ονομάζεται στην Ελλάδα φραγκόσυκο, στην Κύπρο παπουτσόσυκο, στην Αιθιοπία bele, στο Ισραήλ sabra, στη Μάλτα bajtra και στην Τυνησία El Hindi. Στη Σικελία, όπου ο καρπός της φραγκοσυκιάς, είναι γνωστός ως ficudinnia.
θρεπτικά συστατικά και χρήση του καρπού
Ο καρπός περιέχει βιταμίνη C και ήταν μία από τις πρώτες θεραπείες για το σκορβούτο. Το κόκκινο χρώμα του χυμού οφείλεται στις βεταλαΐνες. Το φυτό περιέχει επίσης φλαβονοειδή, όπως κερκετίνη, ισοραμνετίνη και καιμπφερόλη. Άλλα συστατικά του πολτού του καρπού, είναι οι υδατάνθρακες γλυκόζη, φρουκτόζη και άμυλο, πρωτεΐνες και ίνες πλούσιες σε πηκτίνη.
Nopales 
Nopales
Ο καρπός του, το φραγκόσυκο καταναλώνεται ως φρούτο. Πριν το φάει κανείς θα πρέπει να το καθαρίσει προσεκτικά γιατί είναι γεμάτο μικροσκοπικά αγκάθια. Οι μαρμελάδες και τα ζελέ που παράγονται από τον καρπό, μοιάζουν με τις φράουλες και τα σύκα, τόσο στο χρώμα όσο και στη γεύση. Οι Μεξικάνοι χρησιμοποιούν την Opuntia, εδώ και χιλιάδες χρόνια για να κάνουν ένα αλκοολούχο ποτό που ονομάζεται colonche. Στη Σικελία, παράγεται ένα λικέρ αρωματισμένο με φραγκόσυκο που ονομάζεται Ficodi.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο καρπός της φραγκοσυκιάς, εισάγονταν από το Μεξικό και τις χώρες της Μεσογείου, για να ικανοποιήσει τον αυξανόμενο πληθυσμό των μεταναστών που έφταναν από την Ιταλία και την Ελλάδα. Ο καρπός έχασε τη δημοτικότητά του κατά τα μέσα της δεκαετίας του 1950. Επανήλθε σύντομα όμως από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, λόγω της εισροής των μεταναστών από το Μεξικό.
Οι Μεξικανοί και οι άλλοι κατοίκων των νοτιοδυτικών, τρώνε τα νεαρά επιθέματα κάκτου nopales. Επιλέγονται συνήθως προτού σκληρύνουν τα αγκάθια. Κόβονται σε λωρίδες, ξεφλουδισμένες ή όχι, τηγανίζονται με αυγά και jalapeños σερβίρονται ως ένα απολαυστικό πρωινό. Μπορούν να βράσουν, να χρησιμοποιηθούν ωμά αναμεμειγμένα με χυμό φρούτων, μαγειρεμένα στο τηγάνι και συχνά ως συνοδευτικό σε κοτόπουλο ή προστίθενται σε tacos, μαζί με ψιλοκομμένο κρεμμύδι και το κόλιαντρο.
Πηγή
